Több, mint 2000 fajtája van. Amerika trópusi, szubtrópusi sivatagos, vagy száraz hegyvidéki területeiről származnak fajai. Pozsgás növények. A kaktuszok többsége a nem túl meszes, kissé savanyú, de mindenképp jó vízáteresztő talajt kedveli. Nemcsak a rovarok porozhatják be a kaktuszokat, egyes fajokat a madarak, másokat pedig a denevérek is. Állati kártevői: takácsatka, tripsz, gyökértetű, pajzstetű, levéltetű...stb Alakjuk változatos. Száruk henger, oszlop korong vagy gömb alakú is lehet. Tüskéik ellenére gyönyörű virágikkal kápráztatnak el egyes fajok.
